Pod tym pojęciem mogą kryć się różne analizy: obliczenie śladu węglowego organizacji (najczęściej w Zakresach 1 i 2), śladu węglowego produktu (np. od kołyski do bramy) albo wskaźnika intensywności emisji w odniesieniu do przychodów czy jednostki produkcji. Dlatego, przygotowując ofertę lub odpowiadając klientowi, warto najpierw ustalić, jakiego rodzaju informacji potrzebuje. To pozwala uniknąć nieporozumień i dopasować analizę do rzeczywistych oczekiwań.

Aby wyniki były wiarygodne i porównywalne, korzysta się z uznanych metod: GHG Protocol, norm ISO 14064 (dla organizacji) oraz ISO 14067 (dla produktów). To one określają, jakie emisje należy wliczyć, jak zbierać dane i jak je prezentować. Dzięki temu raporty mają wartość zarówno wewnętrzną, jak i dla partnerów zewnętrznych.

Częstotliwość zależy od tego, jak dynamicznie zmienia się produkt i proces jego wytwarzania. Jeśli skład, dostawcy i technologia pozostają bez zmian, analiza wykonana raz może być aktualna przez kilka lat. Jeżeli jednak zmienia się receptura, rodzaj opakowania czy sposób transportu – wynik traci aktualność i warto go odświeżyć. W praktyce wiele firm liczy ślad węglowy produktu przy dużych aktualizacjach oferty albo przed kluczowymi przetargami. Są też przedsiębiorstwa, które wyliczają go cyklicznie co roku, aby mieć pewność, że komunikowane wartości odzwierciedlają rzeczywisty wpływ.

To sposób określania granic analizy. „Od kołyski do bramy” obejmuje wszystko do momentu opuszczenia fabryki: surowce, transport, energię, produkcję. „Od kołyski do grobu” uwzględnia dodatkowo dystrybucję, użytkowanie przez klienta oraz koniec życia produktu. Wybór podejścia zależy od celu analizy i oczekiwań odbiorców.

Kluczowe są: ilości i rodzaje surowców, dane o transporcie, zużycie energii w produkcji, rodzaj i masa opakowania. Jeśli analiza obejmuje pełny cykl życia, uwzględnia się także sposób użytkowania i utylizacji. Im dokładniejsze dane, tym bardziej rzetelny wynik.

Zastosowań jest wiele. Wyniki pojawiają się w przetargach i raportach ESG, trafiają do deklaracji środowiskowych (EPD), pomagają w komunikacji z klientami. Część firm wykorzystuje je także do porównania produktów między sobą i szukania miejsc, w których można ograniczyć emisje.